Mistrzostwa Europy UEFA to jedna z największych imprez sportowych na świecie, ale jej początki były trudniejsze, niż wielu może się wydawać.

Propozycje
Mistrzostwa zespołów reprezentujących krajowe federacje odbywały się już na innych kontynentach, gdy w latach pięćdziesiątych ubiegłego wieku pojawił się pomysł przeprowadzenia ich także w Europie. W 1954 roku, gdy powstawała UEFA, impuls do rozgrywania mistrzostw Europy dał renomowany francuski dziennik sportowy "L'Equipe". Zaproponował, by rywalizacja odbywała się systemem pucharowym - mecze w domu i na wyjeździe w środku tygodnia. Zwolennikiem takiego systemu rozgrywek był Henri Delaunay, pierwszy sekretarz generalny UEFA i były sekretarz generalny Francuskiej Federacji Piłkarskiej. Już w 1927 roku Delaunay, razem ze znanym austriackim działaczem piłkarskim - Hugo Meislem, przedstawił FIFA propozycję powstania Pucharu Europy, który odbywałby się równolegle do mistrzostw świata, a eliminacje do niego rozpoczynałyby się co dwa lata.

Inauguracyjny mecz
Do pierwszych mistrzostw przystąpiły reprezentacje prawie połowy krajowych federacji - członków UEFA. W sumie - 17, czyli o jedną ponad wymagane minimum. Pierwszy mecz eliminacyjny został rozegrany na Stadionie Centralnym w Moskwie 28 września 1958 roku. Związek Radziecki pokonał w nim Węgry 3:1, a zawodnik drużyny gospodarzy Anatolij Ilin zdobył w czwartej minucie pierwszą, historyczną bramkę.